Fruitsector hoopt de crisis te bedwingen met pruimenteelt

Donkere wolken vormen zich boven de fruitbedrijven. De opeenstapeling van extreme natuurfenomenen met bovenop de Ruslandboycot dwingt de telers te diversifiëren binnen hun bedrijven. Redenen genoeg voor onderzoek naar niche markten als pruimen, abrikozen en blauw bessen. “Diversificatie is een belangrijke factor om de huidige crisis te verslaan,” stelt Inge Moors, voorzitter van Pcfruit en tevens gedeputeerde voor landbouw. “Met dit project trachten wij de telers te begeleiden in de opstart, gedeeltelijke omschakeling of uitbreiding van hun bedrijf naar deze nicheteelten.”

Het Proefcentrum voor Fruitteelt in Kerkom voert onderzoek op twee percelen waaronder Japanse maar ook Europese pruimenrassen. “Naast het onderzoek maken we een economische analyse: kost van de aanplant, kost van de teelt, de aanduiding van de arbeidsbehoefte in het seizoen en een studie van de prijs- en evolutie van de importproducten in het seizoen,” vervolgt Dany Bylemans, algemeen directeur Pcfruit. In overzichtelijke gidsen wordt de kennis gebundeld die aanwezig is per teelt binnen de proeftuinen van Pcfruit. 

Tot eind jaren negentig werden er veel meer pruimen geteeld in onze regio, maar geleidelijk aan daalden de arealen. “Gezien deze daling, stopten we in 2004 op Pcfruit met het onderzoek naar pruimenteelt. In de daaropvolgende jaren daalde het areaal pruimen verder weg tot amper nog 25 ha in 2017. Vandaag is er opnieuw in de handel vraag naar Belgische pruimen. Ook in de buurlanden zien we dat de pruimenteelt in de lift zit. Daarom zijn we opnieuw gestart met het onderzoek in kader van diversificatie-mogelijkheden. We zien ook dat het areaal stilaan terug toeneemt, ondertussen zijn er 35 ha pruimen in België,” zegt Jef Vercammen, directeur proeftuin pit- en steenfruit van Pcfruit.

Boomkwekerij Depa Fruit uit Nieuwerkerken startte 4 jaar geleden met een proefplantage voor pruimenteelt. “Omdat de verkoop van peren -en appelbomen jaar na jaar achteruitgaat zochten wij naar alternatieven. Een daarvan was de pruimenteelt. Wij hebben een 50-tal rassen (wereldwijd) aangeplant waaruit wij vandaag van een zestal jonge aanplantbomen selecteerden voor verkoop. Intussen hebben ook een 12-tal telers bomen aangekocht.” weet zaakvoerder Peter Durlet.    

In het fruitbedrijf van Kris Wouters in Rummen werd al met 2ha pruimenbomen uitgebreid. “Wij stonden voor de keuze of twee ha conference, met 90 procent zekerheid er nooit een cent aan te verdienen of het risico te nemen met het planten van pruimenbomen. Onze eerste oogst vorig jaar was goed voor 4000 kg. Het is gedeeltelijk verkocht aan supermarketen maar ook op de veilig. Het is nog te vroeg om nu al te oordelen of het goed of mindergoed is. Wij hebben zuiver geselecteerd op de smaak om de concurrentie aan te gaan met de zuiderse landen. De pruimen die vandaag in de supermarkten liggen komen uit Frankrijk en Spanje of uit overzeese gebieden. Het zijn dikke pruimen maar zonder smaak. Onze vruchten zijn wat kleiner maar des te meer sappig en smaakvol. Wij hopen dat de supermarkten zullen blijven toehappen en de Belgische pruimen als lokaal en duurzaam product in de winkelrekken leggen,” besluit Kris.