Geen openbare markt of evenementenhal in de Minderbroederkerk

Als het van Luc Withofs, afhangt richt hij de minderbroederkerk in als een openbare marktplaats. De horeca-uitbater van Het Veilinghuis haalde daarvoor de mosterd in de Mercat de la Boqueria in Barcelona. Waarnemend burgemeester Bert Stippelmans (CD&V) reageerde al op het voorstel van de Open-VLD- kandidaat. “Dit is de meest amateuristische verkiezingskwakkel in aanloop van de komende gemeenteraadsverkiezing.” Frans Cuypers, gardiaan van de minderbroeders distantieerde zich al van de uitspraken van Withofs en ontkent met aandrang dat het hij niet achter dat voorstel staat, laat staan het zou ondersteunen.

De Minderbroeders trekken volgend jaar weg uit Sint -Truiden. De stad neemt een optie van 5 jaar voor aankoop van de site of kan desgewenst overgaan tot een erfpacht van 30 jaar. “Het vertrekpunt van de onderhandelingen tussen de stad en de Minderbroeders was het verankeren van het enige erkende museum in de Stad Sint-Truiden. Sterker nog, de verankering van het museum was een breekpunt om de onderhandelingen op te starten,” zegt Stippelmans. Zowel burgemeester Heeren als Johan Mas (Open-VLD) Schepen voor Cultuur hebben al verschillende tussenkomsten gedaan bij de cultuurminister om meer bijkomende middelen te bekomen. Trouwens de stad heeft al een gedeelte van de site in eigendom waar een aantal verenigingen zijn in ondergebracht. Op langere termijn wil men nadenken wat op de site kan en waarvoor de site zich het best zou kunnen lenen. “Ik betreur deze amateuristische verkiezingskwakkel omdat ze het dossier op de helling zet. De kerk is een wezenlijk onderdeel van een heel complex dossier. De verankering van het museum kan enkel in combinatie met de kerk vandaar dat de juiste invulling en visie op lange termijn van kapitaal belang is. Een kerk is geen evenementenhal,” zegt Stippelmans.  

Pater Bob Van Laer, voorzitter van het Museum De Mindere, reageerde vanuit Italië. “Ik wil duidelijk stellen dat er bij ons nooit sprake is geweest om van de kerk een openbare marktplaats te maken. Ik heb ook de Gardiaan intussen gesproken en die ontkent ten stelligste dat hij ook maar één voorstel in die richting deed. Ik betreur ook dat hij om politiek gewin gebruikt werd,” zegt Van Laer. 

Frans Cuypers, Gardiaan van de Minderbroeders, werd door de horeca-uitbater benaderd met het voorstel om de kerk een nieuwe functie te geven. “Hij had het over een openbare markt en een tafel voor de armen omdat dat helemaal paste in de lijn van de Heilige Franciscus. Dan kan je ook voorstellen om er vissen en dieren te verkopen omdat het past in de filosofie van Sint Franciscus, dit is toch te gek voor woorden,” stelt Cuypers.   

Luc Withofs zegt dat hij misbegrepen werd. “Het is nooit mij bedoeling geweest om ook maar iemand te choqueren. Het was enkel een idee en ik zou het een zonde vinden dat dergelijk mooi gebouw op amper 50 meter van de grote markt een gemiste kans is als het onbenut zou blijven. Twee marktkramers hebben al gebeld voor en vaste standplaats,” besluit Withofs.