Mignolet en Vrancken als helden geëerd in Sint-Truiden: “Voel me nog altijd in hart en nieren een Truienaar”

Het was een warme ontvangst voor Simon Mignolet (34) en Wouter Vrancken (44) in hun thuishaven. De ex-doelman van STVV en huidige doelman van Club Brugge heeft zijn geboortestad nooit verloochend. Wouter heeft na een lange omzwerving, eerst als speler en later als trainer uiteindelijk zijn vaste stek bij KRC Genk. Beide werden met veel honneurs op het stadhuis ontvangen, Simon voor het winnen van de Gouden Schoen en Wouter als hoofdcoach van het Jaar. Burgemeester Ingrid Kempeneers was uitzonderlijk trots dat ze de twee Truiense sporters mocht ontvangen op het Stadhuis in Sint-Truiden.

 “Net als Wouter Vrancken was Simon Mignolet, jong voetbaltalent dat hun eerste stappen in sport bij STVV zetten. Vandaag huldigen wij Wouter als Coach van het Jaar en Simon voor het ontvangen van de Gouden Schoen. Dat is exact 54 jaar nadat een oude Truiense voetbalglorie Lon Polleunis hem dat in 1968 al eens voordeed,” wist de burgemeester. Speciaal voor deze gelegenheid tekenen de twee voetbalhelden het gulden boek.

“Uiteraard geef dit een fijn gevoel dat de stad dit organiseert waar wij beide opgroeide”, zegt Simon. “Het is een appreciatie voor hetgeen wij bereikten en bewezen hebben. Daarnaast is het fijn om ook de supporters die destijds mij steunde, tijdens mijn STVV-periode nog eens terug te zien. Tijdens wedstrijden is dat een heel andere context. Ondanks ik met mijn gezin intussen in West-Vlaanderen woon voel ik mij nog in hart en nieren een Truienaar, trouwens mijn hele familie woont hier”, besluit Simon. Bij Wouter Vrancken, die zijn stek met het gezin heeft in Brustem, overheerst ook het gevoel van eer en erkenning. “Ik heb een lange weg afgelegd en uiteindelijk na een jaar hard werken met mijn groep het beste resultaat neer te zetten. Als je als winnaar van Beste Coach uit de bus komt geeft dat voldoening van je werk. Maar als de hele gemeenschap van de stad waar je woont haar sympathie komt betuigen heeft emotioneel een veel grotere waarde. Dat wij dit hier vandaag als twee dorpsgenoten van Brustem kunnen vieren is geweldig, zegt Wouter. Morgen speelt KRC Genk een belangrijke wedstrijd tegen Antwerp. “Dat maakt dat ik helaas de viering op het Heilig Hartplein niet kan meemaken want ik word in Genk verwacht. Ik kom special van Genk naar Sint-Truiden voor de hulde op het stadhuis”, besluit Wouter die helaas de stadsreceptie voortijdig verliet om zijn staf in Genk te vervoegen.  

Ambassadeur 

Intussen was het Heilig Hartplein volgelopen met sympathisanten en supporters van Simon. De plaats waar de topkeeper in 2016 samen met zijn vrouw Jasmien en broer Wouter de eerste stappen al gezet hebben om na zijn carrière als voetballer aan een nieuwe toekomst uit te bouwen. TwentyTwo Coffee, is intussen een begrip in de Trudostede. Vorig jaar kwam daar een nieuwe horecazaak in Hasselt bij en gelijktijdig lanceerden de broers ook een eigen koffielijn. De "Twenty Two Inspired" een koffiemerk dat in heel België verdeeld wordt. Maar achter Simon Mignolet, die eerder al tweemaal (2013-2021) als Sportambassadeur van 140 Truiense sportclubs werd gekroond gaan ook nog een aantal andere facetten schuil. Samen met zijn schoonvader Geert Claes richtte hij in 2016 de Fruit Innovation Farmers op. “De sector heeft het sinds de Ruslandcrisis niet gemakkelijk”, wist Geert Claes. Simon Mignolet is een geboren en getogen Truienaar en wist als geen ander met welke problemen de sector geplaagd zat. Het Haspengouwsfruit werd verpakt in fruitschalen met zijn foto op die in het Verenigd Koninkrijk in de supermarkten te promoten. De portretrechten van de toenmalige doelman van Liverpool gingen integraal naar de ALS-liga die hij al jaren steunt en waarvan hij verschillende jaren de ambassadeur was. Simon was in zijn naaste familie geconfronteerd met zijn oom Erwin die al een aantal jaren aan de dodelijke zenuwspierziekte ALS leed. Hij wist hoe zwaar de ziekte was voor zowel de vorig jaar overleden oom als voor zijn omgeving. “Dit is een van de redenen waarom ik de taak van ambassadeur al die jaren heb opgenomen en nog steeds de organisatie een warm hart toedraag.”, zegt Simon.

Wouter Vrancken moest zijn voetbalcarrière noodgedwongen wegens blessures stopzetten. Kort daarna startte hij zijn trainerscarrière bij Gravelo. Na een reeks omzwervingen via THES en Lommel SK ging hij aan de slag bij in KV Kortrijk, zij het dan wel als assistent-trainer van Glenn De Boeck. Op 21 augustus 2018 werd Vrancken aangesteld als hoofdtrainer van KV Mechelen na het ontslag van Dennis Van Wijk. Amper 2 jaar later maakte eersteklasser KRC Genk bekend dat het een akkoord gevonden had met Mechelen om Vrancken over te nemen waardoor hij vanaf het seizoen 2022/23 hoofdcoach wordt bij Genk. En de rest is historie.