Twee jaar na verwoestende brand: fruitteler Devos Group opent nieuwe opslagloods in Zepperen

In de Driegezustersstraat in Zepperen rijden tractors met de jongste fruitoogst af en aan in de nieuwe loods van Devos Group. Een hevige brand legde in mei 2020 de vorige loods in de as en ondanks de crisis in de fruitsector investeerde het familiebedrijf 5 miljoen in een nieuwe opslag.

Stefaan Devos runt samen met zijn twee zonen Wouter en Pieter het bedrijf net over de Limburgse grens in het Vlaams-Brabantse Bekkevoort. “Ik ben eerder toevallig in Zepperen terechtgekomen in 2015”, zegt Stefaan. “Via een vriend van mijn zoon kwam ik te weten dat fruitbedrijf Mommen verkocht werd. Het was een bedrijf van de oude generatie dat door een aantal tegenslagen kort na elkaar in de problemen was gekomen. Toen hun bedrijf wegens financiële problemen werd verkocht, hebben wij een bod gedaan.”

Lees ook Zware uitslaande brand verwoest logementsloods voor seizoensarbeiders https://www.haspengouwsnieuws.be/nl/node/1270  

 We namen het bedrijf, inclusief 40 hectare peren- en appelplantages van hen over. Zij hadden in 2011 ook nog een opslagloods gebouwd, met daarin 15 kamers voor de opvang van hun Poolse seizoensarbeiders. Alles verliep goed, en we konden de logies tijdelijk verhuren aan een Truiense kersenteler die hier zijn seizoensarbeiders onderbracht. Maar op 18 mei 2020 kreeg ik ’s avonds een telefoontje dat de loods in lichterlaaie stond. Volgens het brandweerverslag was de brand ontstaan door een ontvlamde barbecue bij de arbeiders. Twee plukkers raakten zwaar verbrand. En van de loods bleef er na de brand helaas niet meer veel over”, doet Stefaan het verhaal. 

Nieuwbouw

Er moest een heel nieuwe loods komen. “Een stevige investering van 5 miljoen euro”, zegt Devos. “We moesten bijna twee jaar wachten op de nodige vergunningen, maar nu is alles eindelijk klaar. De nieuwe loods is geïntrigeerd in de omgeving en er is geen accommodatie meer voor seizoensarbeiders. We wonen zelf in Bekkevoort, dat is te ver om hier een oogje in het zeil te houden als er buitenlandse werknemers verblijven. Deze loods zal dus hoofdzakelijk dienstdoen als opslag voor hard fruit in de ULO-koelingen en ook om materiaal en machines in onder te brengen. De overlast voor de buurt blijft dus tot een minimum beperkt. Yvan Mommen zal alles in goede banen leiden”, besluit Devos.