Perenpluk van start: “Kleinere peren met hoog suikergehalte”

In Haspengouw is de perenpluk ruim 14 dagen eerder gestart dan vorig jaar. De warme zomer en de droogte hebben duidelijke gevolgen voor de productie: de peren zijn kleiner, maar zoet van smaak.

Veiling BelOrta in Borgloon verwacht ongeveer dezelfde hoeveelheid oogst als vorig jaar. “Wel zijn de peren dit jaar kleiner dan vorig jaar, maar toen waren ze uitzonderlijk dik met 65 mm”, zegt Kris Jans, manager divisie Fruit van veiling BelOrta. De gemiddelde hoofdmaat dit jaar schommelt tussen 50 en 60 mm, maar de kwaliteit is zeer goed met een hoog suikergehalte.

“Met de verwachte hoeveelheid kunnen wij opnieuw voldoen aan de vraag van landen die kleine maten willen, zoals Duitsland en Groot-Brittannië. De verwachte oogstopbrengsten van Conference is 338.000 ton, waarvan BelOrta 70 miljoen kilo verwerkt”, besluit Jans. BelOrta vertegenwoordigt ongeveer 30 procent van het totale perenareaal in België.

Volgens fruitteler Ghislain Francis staat de sector voor grote uitdagingen met enerzijds de klimaatveranderingen en anderzijds het vinden van goede seizoenarbeiders. “Wat de oogst betreft zijn de vruchten ten opzichte van vorig jaar toch 1 à 2 maten kleiner. De klimaatverandering valt niet meer te ontkennen en we zullen er in de toekomst rekening mee moeten houden. Het tekort aan regenwater los je niet zomaar op. Vergeleken met Nederland hebben wij hier geen waterlopen of beken die naast de plantages lopen.” Anderzijds is het moeilijk om plukkers te vinden. In Haspengouw zijn er voor de perenpluk een 2.000-tal seizoensarbeiders nodig. “Met het wegvallen van de Oekraïners is het zoeken om de vacatures ingevuld te krijgen. Wij werken nu met Roemenen, Bulgaren en Moldaviërs. Maar Oekraïners kwamen hier echt werken om zich financieel te verbeteren, de Roemenen komen meer met een vakantiegevoel naar hier. Je weet ’s avonds niet of ze er ’s morgens weer zullen zijn. En dat zorgt voor extra stress”, vindt Francis.

Het Proefcentrum voor Fruitteelt in Kerkom volgt de evolutie van de perenoogst op de voet. “Door de droogte hebben de peren niet de verhoopte dikte, maar de oogst is wel groter dan voorgaande jaren. De plukdatum is ruim 14 dagen vroeger dan vooropgesteld. Er is ook zonnebrand vastgesteld, al valt dat bij de Conference-peer mee, die kan er goed tegen. Het suikergehalte en de smaak zitten wel heel goed, dankzij de overvloedige zonneschijn. De schade in de akkerbouw en groenteteelt door de droogte is wellicht veel groter dan in de fruitteelt”, besluit voorzitter Inge Moors (PCF).