Sikhs uit heel België verzamelen in Sint-Truiden voor Nagar Kirtan

Ruim 1500 Sikhs vanuit alle windstreken verzamelden zondag voor jaarlijkse optocht Nagar Kirtan. Voor de Truiense Sikhgemeenschap is dat een volksfeest, waarbij geloof, traditie en vrijgevigheid centraal staan. Dit jaar viert de geloofsstrekking namelijk haar 550ste verjaardag. In Sint-Truiden doen de Sikhs dat met een driedaags festival waarbij het heilige boek centraal staat.

De optocht vertrekt omstreeks 12u aan de Gurdwara-tempel in Halmaal. Vandaaruit wandelen de Sikhs richting het centrum van de stad. Vooraan in de optocht lopen vijf personen in traditionele klederdracht, gevolgd door de Palki Sahib - een versierde vrachtwagen die de Guru Granth Sahib (het heilige boek) van de Sikhs vervoert - en vervolgens een stoet muzikanten die authentieke liederen zingen. Met dit feest, Nagar Kirtan, herdenken de Sikhs Sri Goeroe Nanak Dev Ji, de eerste leraar van de Sikhs die geboren werd 1469 in het noordwesten van India.

Overal in de wereld zijn de vieringen aan de gang: Engeland, Nederland, Duitsland, Italië, Canada, USA en natuurlijk India. “We hebben hier de grootste Sikhgemeenschap van België, die in totaal uit zo’n 4.000 personen bestaat. 35 jaar geleden arriveerden hier de eerste Sikhs op vlucht voor het oorlogsgeweld in de Punjab. Zij waren gewilde en hardwerkende arbeidskrachten in de fruitteelt. Nergens anders in het land wordt Nagar Kirtan dan ook zo uitbundig gevierd als in Sint-Truiden. Het is daarom de ideale gelegenheid om kennis te maken met deze inwoners, die bezoekers op die dag trouwens trakteren op cha-thee en pakora- en samosagebakjes. Demonstraties van hun traditionele sporten zoals gatka (verdedigingssport) en muziek maken er een echt feest van”, vertelt schepen van Integratie Hilde Vautmans.

“De Sikhs zijn een zeer harmonieuze en vredelievende groep. Door hun jarenlange aanwezigheid - die trouwens prima verloopt - hebben we deze mensen ondertussen in ons hart gesloten. Het loont dus echt de moeite om hen beter te leren kennen, en meer te weten te komen over hun verrassende en inspirerende cultuur. Dat kan op meerdere momenten”, aldus nog burgemeester Veerle Heeren.

Tijdens de slotdag, op zondag 17 november, in Hangar 66 volgt een afsluitende passage in het Nederlands om bezoekers te wijzen op de essentie van het heilige schrift: hoe we doorheen onze omgang met elkaar tot betere mensen kunnen groeien. De Sikhs nodigen iedereen hiervoor uit.