Van boerendochter tot een gevierde en boeiende figuur in de christelijke geschiedenis

Christina Mirabilis, ook bekend als Christina de Wonderbaarlijke, was een middeleeuwse heilige die geboren werd rond 1150 in Brustem, nabij Sint-Truiden in het huidige België. Haar leven wordt omgeven door verhalen van buitengewone gebeurtenissen en mystieke ervaringen, wat haar een bijzondere plaats in de christelijke hagiografie heeft gegeven.

Vroege Leven

Christina werd geboren in een arme boerenfamilie. Er is weinig bekend over haar vroege leven, maar het wordt verondersteld dat ze op jonge leeftijd wees werd en haar leven wijdde aan een diepe religieuze toewijding.

Dood en Verrijzenis

Op 21-jarige leeftijd stierf Christina aan een onbekende ziekte. Tijdens haar uitvaartmis gebeurde er iets opmerkelijks: volgens de overlevering verrees ze uit haar doodskist en vloog ze naar de gewelven van de kerk. Toen ze terugkeerde naar de aarde, verklaarde ze dat ze de hemel, het vagevuur en de hel had gezien. Ze beschreef hoe ze naar de hemel werd gebracht en vervolgens de keuze kreeg om daar te blijven of terug te keren naar de aarde om te lijden voor de zonden van anderen en zo hun zielen te helpen redden. Ze koos ervoor om terug te keren.

Ascetische Levensstijl

Na haar vermeende verrijzenis leidde Christina een extreem ascetisch leven. Ze zocht opzettelijk pijn en leed op, soms op zeer dramatische manieren. Ze zou in brandende ovens hebben gesprongen zonder letsel op te lopen, in ijskoud water hebben gebaad en zich door doornstruiken hebben gerold. Deze daden werden gezien als een manier om boete te doen voor de zonden van anderen. Naast de eerdergenoemde extreme ascetische daden, is het ook bekend dat Christina vaak lange periodes in de wildernis doorbracht. Ze zou zich soms terugtrekken in een bos of op een afgelegen plek om te vasten en te bidden. Ze leefde in armoede en overleefde vaak op minimale voedselvoorzieningen.

Reacties en Ontvangst

Christina’s gedrag werd door haar tijdgenoten vaak als vreemd en verontrustend ervaren. Sommigen dachten dat ze bezeten was, terwijl anderen haar als een levende heilige beschouwden. Christina had een nauwe relatie met de geestelijke leiders van haar tijd, vooral met de abt van Sint-Truiden, die haar spirituele adviseur was. Deze abt, evenals andere monniken, erkende haar als een authentieke mystieke ziel en ondersteunde haar ondanks de controverse rondom haar gedrag.

Mystieke Visioenen

Christina zou verschillende visioenen hebben gehad tijdens haar leven. Deze visioenen omvatten niet alleen haar ervaring met de hemel, het vagevuur en de hel tijdens haar eerste 'dood', maar ook andere mystieke ervaringen waarin ze beweerde contact te hebben gehad met engelen en heiligen. Deze visioenen werden vaak gezien als een teken van haar heiligheid en goddelijke uitverkiezing. Hoewel Christina's gedrag vaak als extreem en onbegrijpelijk werd beschouwd, zijn er ook verhalen die laten zien dat ze compassie en zorg voor anderen had. Ze zou zieke mensen hebben bezocht en voor hen hebben gebeden, en haar gebeden zouden soms wonderbaarlijke genezingen hebben veroorzaakt. Ook zou ze voedsel en hulp hebben gegeven aan de armen, ondanks haar eigen armoede.

Dood en Erfenis

Christina stierf op 24 juli 1224 in Sint-Truiden. Ze werd begraven in de abdij van Sint-Truiden, waar haar graf een plaats van pelgrimage werd. Hoewel ze nooit officieel heilig werd verklaard door de Rooms-Katholieke Kerk, wordt ze vaak vereerd als een heilige vanwege haar buitengewone levensverhaal en de wonderen die aan haar worden toegeschreven. Na haar dood werden verschillende wonderen aan Christina toegeschreven. Pelgrims die haar graf bezochten, zouden genezingen en andere bovennatuurlijke verschijnselen hebben ervaren. Deze verhalen droegen bij aan haar voortdurende verering en de ontwikkeling van een cultus rondom haar persoon.

Heiligverklaring en Cultus

Christina werd nooit officieel gecanoniseerd door de Kerk, maar ze wordt nog steeds vereerd in bepaalde delen van België en Nederland. Haar feestdag wordt gevierd op 24 juli. Hoewel ze nooit officieel heilig werd verklaard, wordt haar leven herinnerd en gevierd vanwege haar extreme toewijding aan God en haar ongebruikelijke spirituele pad.

Betekenis

Christina Mirabilis is een voorbeeld van extreme mystieke toewijding en ascese in de middeleeuwse christelijke traditie. Haar verhaal biedt inzicht in de middeleeuwse opvattingen over heiligheid, boetedoening en de relatie tussen de levenden en de doden. Christina Mirabilis blijft een fascinerende figuur in de hagiografie, met een levensverhaal dat zowel inspireert als intrigeert door de buitengewone en soms onbegrijpelijke aard van haar daden en visies.

Toerisme

In Haspengouw hopen ze natuurlijk ook op een effect op het toerisme. “Een pelgrimstocht maken is weer een opkomende trend, mensen kunnen even ontsnappen aan de realiteit om zo innerlijke rust te vinden. Dat kan het hele jaar door en logies kunnen daar natuurlijk op inspelen”, zegt Truiens schepen van Toerisme Peter Deltour (N-VA). “Mentaal welzijn en psychische kwetsbaarheid staan op deze route centraal, in Sint-Truiden leidt de tocht ook langs Asster, het grootste psychiatrisch centrum in Vlaanderen.”

Het traject en alle info over de bijzondere pelgrimstocht vind je op de website www.christinamirabilis.com. Op de wandelapp wikiloc is het parcours eveneens terug te vinden. Symbolisch werd de tocht dit weekend al ingewandeld door de initiatiefnemers. “Vandaag wandelen we een tocht van 12 km”, vertelt Ann Knapen. “In Santiago de Compostela zijn we nog niet geraakt, maar we weten nu wel zeker dat we het pelgrimspad in Haspengouw helemaal gaan afwandelen.”

De brochure van de Via Christina Mirabilis is een essentiële gids onderweg. Je kan deze online bestellen of kopen bij de toeristische diensten van Borgloon en Sint-Truiden en bij museum De Mindere.