Krakers veroorzaken brand in oud Atheneumgebouw

In het voormalige gebouw van het Atheneum in de Zoutstraat in Sint-Truiden is zaterdag rond 15 uur brand uitgebroken. De brandweer van Sint-Truiden rukte meteen met groot materieel uit, omdat het pand in het verleden al vaker het doelwit was van krakers. De schade bleef beperkt.

“Op de eerste verdieping troffen we een brandende matras aan”, vertelt brandweerkapitein Steven Rennen van de brandweer Zuid-West Limburg. “We hebben daarop het volledige gebouw doorzocht om na te gaan of er nog personen aanwezig waren, maar we hebben niemand aangetroffen. De brand zelf hadden we snel onder controle.”

Volgens burgemeester Ludwig Vandenhove (Vooruit) werd het gebouw eerder al, in overleg met het parket, ontruimd. De aanwezige daklozen kregen toen alternatieve huisvesting aangeboden. “Ik heb de politie ook opdracht gegeven om de site nauwlettend in de gaten te houden. Wanneer er opnieuw krakers worden aangetroffen, worden zij onmiddellijk overgebracht naar het commissariaat”, zegt de burgemeester.

“In dit geval zou het gaan om een onopzettelijke brandstichting. Het is echter onmogelijk om voortdurend nieuwe oplossingen te blijven zoeken. Meer nog: bij dit soort overtredingen sta je vaak machteloos”, aldus Vandenhove.

Het stadsbestuur houdt momenteel een dagelijkse lijst bij van daklozen in de regio. Locaties waar zij mogelijk zouden kunnen binnendringen, worden intussen systematisch afgesloten om herhaling te voorkomen.