Eigen wijngaard voor restaurant Stadt Van Luijck.

Schenkt restaurant De Stadt Van Luijck in Sint-Truiden weldra wijnen van eigen makelij? Eigenaar Michel Neven (73) en sommelier Pieter Béatse (26) hebben zopas een wijngaard van 10 hectare aangelegd in Brustem. Over de aangeplante druivenrassen blijven ze mysterieus.

De eerste stokken van wijndomein Saffraenberg werden in mei van dit jaar in de grond gestoken op een perceel van 10 hectare, vlak bij de Romeinseweg in Brustem. Goed voor maar liefst 45.000 wijnstokken. In Limburg zijn alleen wijnkasteel Genoels-Elderen, wijndomein Aldeneyck en De Steinberg nog groter. De meeste nieuwe wijnboeren starten met een perceeltje van 1 of 2 hectare.

 Maar Michel Neven – voormalig zaakvoerder van familiebedrijf Electro Neven – ging dus meteen voor een pak meer. “Papa is 73, maar hij denkt nog altijd groot”, lacht dochter Els (44), die op vraag van haar vader mee in het project stapt. De opvolging is dus verzekerd.

Saffraenberg

Met sommelier Pieter Béatse vond Michel Neven, ook eigenaar van restaurant De Stadt Van Luijck, een gedroomde compagnon. “Als sommelier proef ik enorm veel wijnen. Het was al een tijdje aan het kriebelen om zelf wijn te maken”, zegt Pieter. “In 2021 heb ik voor het eerst een beperkt aantal flessen gemaakt met druiven die ik kon aankopen bij een Limburgse wijnboer. Ik heb ook een tijdje als flexi kunnen meewerken bij wijndomein Sassenbroek in Borgloon.

Tijdens hun gesprekken in De Stadt Van Luijck groeide bij Michel en Pieter het idee om een eigen wijndomein uit te bouwen. “Ik had al een stuk familiegrond van 2,5 hectare via mijn vrouw ter beschikking, vlak bij de Romeinseweg. In de ondergrond zit mergel. Na bodemonderzoek bleek deze grond geschikt voor wijnbouw. Van een landbouwer heb ik een naastliggend perceel kunnen kopen zodat we een wijngaard van 10 hectare konden aanleggen. De volgende jaren wil ik misschien graag nog uitbreiden.

Een naam voor het wijndomein was snel gevonden: Saffraenberg, de oude schrijfwijze van de locatie waar de wijngaard zich bevindt. Als nieuwe, nog onervaren wijnbouwers laten Michel en Pieter zich begeleiden door oenoloog Karel Mercken uit Bilzen. Belangrijk, in de wijngaard willen ze zo biologisch mogelijk werken. “Met veel aandacht voor biodiversiteit en met respect voor alles wat leeft”, knikt Pieter. “Pesticiden en herbiciden gaan we niet gebruiken. Gezonde druiven in een gezonde wijngaard, dat is voor ons essentieel.”

Tien druivenrassen

In de wijngaard in Brustem staan tien verschillende druivenrassen. “Allemaal klassieke rassen, geen hybrides. Witte en blauwe druiven, maar we gaan toch vooral witte wijn maken”, aldus Pieter. “Bij de keuze van de druivenrassen lieten we ons adviseren door Kris Lismont, voorzitter van de Belgische Sommeliersgilde. We kozen onder meer voor chardonnay, auxerrois en pinot noir, die je hier wel vaker aantreft. Daarnaast hebben we ook een paar specifieke druivenrassen aangeplant die in Limburg nog niet ingeburgerd zijn. Welke dat zijn, zeggen we voorlopig liever niet.”

“Wij willen bijzondere wijnen maken die je elders niet vindt, wijnen met persoonlijkheid en karakter. Maar het moet ook betaalbaar blijven. Een fles zou niet meer dan 10 à 15 euro mogen kosten”, knikken Michel Neven en Pieter Beatse, die hun wijnen uiteraard ook op de kaart willen zetten in De Stadt Van Luijck. “We serveren al regelmatig Belgische wijnen, maar we mogen gerust nog wat chauvinistischer zijn.”

De wijngaard is er al, de wijnmakerij nog niet. “Bedoeling is om snel een moderne wijnmakerij te bouwen, niet ver van onze wijngaard. Misschien kunnen we volgend jaar al een beperkt aantal druiven oogsten en een eerste experimentele wijn maken. Op de eerste volwaardige oogst is het nog een jaar of drie wachten”, besluit Michel Neven.