Na de dramatische oogst van vorig jaar draaiden de Limburgse kerstentelers deze zomer een topseizoen

Na de dramatische oogst van vorig jaar draaiden de Limburgse kerstentelers deze zomer een topseizoen, met dank aan het droge en zonovergoten weer. Ons land telt ruim vijfhonderd hectare aan intensieve kersenteelt. Daarvan situeert de overgrote meerderheid zich in Haspengouw. “De kwaliteit was super: mooie, grote, smaakvolle vruchten”, zegt directeur Kris Jans van het coöperatieve veilinghuis BelOrta. Na de dramatische oogst van vorig jaar draaiden de Limburgse kerstentelers deze zomer een topseizoen, met dank aan het droge en zonovergoten weer. “De smaak en het volume waren geweldig, maar door het overaanbod viel de prijs op de veiling soms tegen”, klinkt het bij de telers.

Ons land telt ruim vijfhonderd hectare aan intensieve kersenteelt. Daarvan situeert de overgrote meerderheid zich in Haspengouw. In het zuiden van de provincie blikken ze tevreden terug op de kersenoogst 2025, die stilaan op zijn einde loopt. “De kwaliteit was super: mooie, grote, smaakvolle vruchten”, zegt directeur Kris Jans van het coöperatieve veilinghuis BelOrta, dat deze lente de volledige kersenwerking onderbracht in een gloednieuw Kersencenter in Sint-Truiden. “Ik schat dat we dit seizoen uit zullen komen op ongeveer 4.000 ton aangeleverde kersen. Geen record, maar wel drie keer zoveel als vorig jaar.”

Toen viel de oogst letterlijk in het water en beleefden de telers een dramatisch seizoen. “Dit jaar was er amper nachtvorst en bleef zowel het voorjaar als de zomer droog en warm. Soms zelfs iets te warm, maar eigenlijk mogen we niet klagen. Kersen kunnen vooral niet tegen constante nattigheid.”

De fantastische kwaliteit vertaalde zich op de veiling niet in hogere prijzen. “Die bleven regelmatig onder de verwachting, door het overaanbod”, stelt Jans vast. “Ons seizoen valt volledig samen met het Franse kersenseizoen, wat maakt dat er in korte tijd heel veel fruit op de markt komt. Dat drukt op de prijs, terwijl de kosten voor de telers wel jaar na jaar stijgen. Wat dat betreft zouden we in ons land best wat chauvinistischer mogen zijn voor ons eigen fruit, net zoals de Nederlanders en Fransen.”

Fruitteler Theo Billen draait al heel wat jaartjes mee, maar ook hij was onder de indruk van het volume in zijn fruitgaarden. “Alles hing klettervol en ook de kwaliteit was top”, toont Billen. “In vergelijking met vorig jaar heb ik zeker 2,5 keer zoveel kersen geplukt. Het voorjaar en de start van de zomer waren haast perfect: warm en zonder langdurige neerslag. Dat heeft zich vertaald in kersen van topkwaliteit, al kregen we daar niet altijd een goede prijs voor. Er was veel te veel aanzet. Probleem is dat er de voorbije jaren volop bomen zijn bijgeplant, wat nu leidt tot een overaanbod. Het probleem met kersen is dat alles in slechts twee maanden moet worden verkocht. Appelen kun je stockeren, maar kersen moeten in die paar weken allemaal de deur uit.” Billen is ook een van de weinige telers met nog zure krieken. “Voor de krieken was het zowel qua volume als prijs een fantastisch jaar.”

Ook de Truiense teler Jean-Marc Vandendwije is tevreden: “Op één perceel na, waar enkele bomen zijn doodgegaan, is dit seizoen heel goed verlopen. Alleen op de heetste dagen hebben sommige kersen zonnebrand opgelopen, maar dat bleef beperkt. We mogen zeker niet klagen als je kijkt wat we vorig haar hebben meegemaakt.”

 Jef Vercammen, directeur van de proeftuin pit- en steenfruit van het Proefcentrum Fruit in Sint-Truiden, beaamt de geweldige kwaliteit van de kersen dit jaar. “Door het zonnige weer lag het suikergehalte hoger, waardoor ze merkelijk zoeter zijn. Ook het risico op barsten was veel kleiner door het droge weer. De combinatie van smaak, maat en uitzicht was uitzonderlijk goed. Al hebben ook wij gemerkt dat de prijzen die de telers daarvoor kregen niet altijd even hoog lagen.”

 “Gemiddeld kregen we 3 euro per kilo, terwijl dat zeker 3,50 euro had mogen zijn”, klinkt het bij een andere fruitboer. “Alle kosten stijgen – van sproeistoffen tot arbeidslonen – maar dat zien we niet terug in onze verkoopprijzen. En wij krijgen geen automatische indexeringen.”

De grootste bedreiging voor de kerstenteelt is overigens niet het weer, maar de suzuki-fruitvlieg. Die legt vlak voor de oogst haar eitjes in de kers, waarna larven zich in de vrucht ontwikkelen. “Dat blijft een bezorgdheid voor ons telers”, bevestigt Vandenwije. “Je moet heel alert zijn en sproeien, want anders mislukt de hele oogst. Maar met de juiste middelen krijgen we het gelukkig wel nog onder controle.”