BelOrta neemt Belgische Fruitveiling officieel over: “Nodig om de toekomst veilig te stellen”
De kogel is door de kerk. De coöperatie BelOrta neemt officieel de Belgische Fruitveiling (BFV) met zijn vier vestigingen over. De raden van bestuur van de twee coöperaties hebben daarvoor het licht op groen gezet. In de nieuwe constellatie is echter geen plaats meer voor Filip Lowette, voormalig directeur van BFV. Dat BelOrta en BFV plannen hadden om de krachten te bundelen, was geen geheim. In september 2022 werd daarover al een intentieverklaring ondertekend. Ondertussen werd met behulp van experten de zaken op juridisch, financieel, fiscaal en HR-vlak op punt gezet.
Ook dat is ondertussen geregeld. Enkel de mededingingsautoriteiten moeten het licht nog op groen zetten, maar daar wordt geen probleem verwacht. “De fruitmarkt is immers al lang niet meer Belgisch of Europees, maar strekt zich wereldwijd uit,” zegt directeur Philippe Appeltans van BelOrta. Bedoeling is om vanaf 1 juli 2023 als een geïntegreerde organisatie van start te kunnen gaan. Daardoor blijven er in Limburg nog twee grote fruit- en groenteveilingen over: BelOrta in Borgloon en Sint-Truiden, en Limburgse Tuinbouwveiling in Herk-de-Stad.
Fruittelers
Door de toetreding van BFV tot BelOrta wordt meteen één van de grootste fruitveilingen van Europa gevormd. De 430 lokale fruittelers van BFV, met vestigingen in Sint-Truiden, Glabbeek, Zoutleeuw en Vrasene, zullen als nieuwe coöperanten kunnen aansluiten bij de 900 coöperanten van BelOrta, met operationele vestigingen in Borgloon, Sint-Katelijne-Waver en Zellik. Samen opereren ze zowel voor de binnenlandse markt als voor ruim 70 exportmarkten.
In de loop van februari zullen voor de betrokken telers en vennoten de nodige infovergaderingen en contactmomenten georganiseerd worden, waarbij zij toelichting krijgen op welke manier zij kunnen aansluiten bij BelOrta, met garantie op het behoud en terugbetaling van het in BFV opgebouwde vennotenkapitaal. “We zullen hen dan ook uitgebreid op de hoogte brengen van toekomstplannen van het sterkere BelOrta”, zegt Philippe Appeltans.
Investeringen
Er ligt dus alvast een meerjarenplan met bijkomende investeringen op tafel. Over de details daarvan wil Appeltans nog niet uitweiden. “Die primeur is voor onze aandeelhouders/telers. We gaan alleszins meer kunnen inzetten op innovatie, diversificatie en de bundeling van onderzoek en ontwikkeling. Dat is nodig om de toekomst veilig te stellen. Onze sector staat immers op een cruciaal omslagpunt richting duurzaamheid en diversificatie. Investeringscijfers kan ik daar nog niet over kwijt. Maar als ik een richting mag aangeven: sinds Veiling Borgloon in 2014 is aangesloten bij BelOrta, is er daar voor 40 tot 50 miljoen euro geïnvesteerd.” Alle vestigingen van BFV, dat als naam wel verdwijnt, blijven behouden. Er wordt wel aan gedacht om van twee locaties naar één in Sint-Truiden te gaan.
Filip Lowette
De nieuwe combinatie zal 450 medewerkers (omgerekend in voltijdsen) tellen, en in piekperioden nog eens 100 tot 150 tijdelijke krachten. Die kunnen allemaal aan boord blijven, op één man na: Filip Lowette, voormalig directeur en jarenlang het gezicht van BFV. Hij werd recent na een financieel dispuut de deur gewezen. De jongste jaren leed BFV verschillende miljoenen verlies. Of dat hem kwalijk wordt genomen? “Daar kan ik geen commentaar op leveren”, aldus Appeltans. Ook zijn opvolger Marc Grauwels en Filip Lowette zelf wensten daar niet verder op in te gaan.
© Dominiek Claes en Jozef Croughs
Reageer op dit bericht