Kunstwerk dat Alkense schilderes schonk aan Sint Aldegondiskerk op het nippertje gered van stort

Het Maria schilderij dat lokaal kunstenares Germaine Martens in de jaren tachtig zorgvuldig schilderde en vervolgens schonk aan de Sint Aldegondiskerk van Alken, lag bijna op het stort. Schilder Leon Engelen kon het nog op het nippertje redden. De familie van de Alkense artieste reageert vol ongeloof. 

“Ik werd gebeld door de koster uit Alken,” zegt de bekende schilder Leon Engelen (76). “Die vertelde mij dat er een groot schilderij stond, dat men op het stort wilde gooien. De Sint Aldegondiskerk werd afgelopen jaar grondig gerenoveerd. Het pleisterwerk tegen de muren was dringend aan vernieuwing toe, en dus moesten ook alle schilderijen tijdelijk weg gehaald worden.

Eén schilderij werd na afloop echter niet meer teruggehangen. Of ik eens snel wilde komen kijken of ik het nog kon gebruiken? Uiteraard ben ik meteen gaan kijken. Het was alleszins te gek om dit werk zo maar weg te gooien, en dus heb ik het mee naar huis genomen. Daar begon mijn zoektocht naar de oorsprong van het schilderij.” 

“Het toeval wilde dat een van mijn buren de schilderes nog goed kende. Het bleek om de Alkense Germaine Martens (84) te gaan. Zij had het doek dertig jaar geleden gemaakt, en nadien aan de kerk geschonken. Zo is de bal aan het rollen gegaan. Ik heb meteen de familie gecontacteerd. Persoonlijk vind ik het een prachtig werk. Zoiets gooi je toch al helemaal niet weg?”

Ook de familie reageerde vol ongeloof. “Ons moeder heeft er destijds hard aan gewerkt,” zegt zoon Filip Berden. De kunstenares kon zelf nog niet gaan kijken, omwille van haar hoge leeftijd. “Maar zij begrijpt niet wat er gebeurd is. Eén van de engeltjes rond Maria is geschilderd naar het evenbeeld van één van haar kleinkinderen. Het heeft dus voor haar een grote emotionele waarde. Maar sowieso gooi je toch niet zo maar een geschonken schilderij weg? Kan het niet gewoon teruggehangen worden in de kerk? De muur waar het oorspronkelijk hing is toch nog leeg?”

Volgens het kerkfabriek werd het schilderij weggehaald, na advies van Erfgoed Vlaanderen. Zij vonden dat het kunstwerk niet meer in de kerk paste. Voorzitter Arnold Gos van het kerkfabriek wilde liever niet reageren. “Ik vind het wel jammer dat het zo veel commotie veroorzaakt.” Volgens het kerkfabriek werd op hun initiatief kunstschilder Engelen gecontacteerd, en wilden zij het schilderij niet weggooien. “Het is toch maar op het nippertje vermeden,” besluit Filip Berden boos. “Wat we er nu mee gaan doen? Geen idee, een mooi plekje verdient het alleszins.” 

© Jozef Croughs/ Toon Royackers