Zware uitslaande brand verwoest opslag -en logement loods voor seizoenarbeiders

Twee Poolse seizoenarbeiders raakten ernstig verbrand na een waar inferno gisterochtend in Zepperen. De loods waar ze verbleven werd volledig verwoest. Een van de Polen verkeert in levensgevaar. Er is asbest vrijgekomen, maar de precieze vervuiling wordt nog onderzocht.

De zware brand legde gisterochtend rond 2 uur de loods waar seizoenarbeiders verblijven in de Drie Gezustersstraat volledig in de as. De oorzaak is nog niet bekend, maar mogelijk ontstond het vuur bij een stapel houten paletten buiten. De vlammen verspreidden zich razendsnel over alle compartimenten. De bovenverdieping van de loods was volledig ingericht als verblijf voor arbeiders die in de fruitteelt werken. Er waren 31 arbeiders aanwezig. Op de gelijkvloerse verdieping stonden machines en waren er opslagruimten en koelcellen.

Levensgevaar

Twee mensen raakten ernstig gewond en werden naar het brandwondencentrum van Neder-Over-Heembeek gebracht. Een Poolse man had brandwonden over 50 procent van zijn lichaam en verkeert in levensgevaar. Het andere slachtoffer, een vrouw, is er minder erg aan toe. Zij had over 20 procent van haar lichaam brandwonden. “De andere arbeiders vinden noodopvang bij collega-telers”, zegt burgemeester Veerle Heeren (CD&V).

Inferno

De brandweer van de hulpverleningszone Zuid-West Limburg stond voor een immense opdracht en riep de hulp in van diverse korpsen uit de provincie voor watertransport. “De meerderheid van de machines in de loods is herleid tot schroot en van het verblijf voor de arbeiders is niets meer heel. We konden niets beginnen tegen dit inferno, we hebben de loods gecontroleerd laten uitbranden. De schade is  niet te overzien”, zegt brandweerkapitein Steven Rennen.

Asbest

Op het dak van de loods lagen asbestplaten. “De ontploffingen die de buurtbewoners hoorden, waren asbestplaten die kapot sprongen. Er is geen direct gevaar, omdat door de hitte en de hevige vlammen de deeltjes die met de wind zouden zijn meegevoerd, verbrand waren. Op de onbebouwde weilanden naast de loods komen deskundigen controles uitvoeren om na te gaan of er gesaneerd moet worden”, zegt sectorcommandant Dirk Odeurs.

Perimeter

Bewoners van de Driesstraat, het Sint-Genovevaplein en de Drie Gezustersstraat wordt gevraagd om brokstukken van de brand niet zelf op te ruimen en geen groenten of fruit uit de tuin te consumeren. Ook kinderen spelen best niet in de tuin. “En breng uw eigen brandverzekering zeker op de hoogte”, aldus nog burgemeester Heeren.

Een gespecialiseerde firma onderzoekt of en in hoeverre er asbest is vrijgekomen. Een veiligheidsperimeter werd ingesteld en de omgeving zal helemaal opgeruimd worden.

Brandveiligheid

De eigenaar van de loods is Devos Group fruitbedrijf uit Bekkevoort. “Wij zijn zeer aangeslagen. Dit is een van ergste dingen die je als ondernemer kan overkomen”, zegt Pieter Devos. “De locatie hebben wij enkele jaren geleden overgenomen van teler Yvan Mommen en is intussen uitgegroeid tot onze tweede vestiging naast ons moederbedrijf in Bekkevoort. We gebruikten de loods voor opslag en er werd het jaar rond fruit gesorteerd. Op de eerste verdieping boden we onderdak aan een 50-tal seizoenarbeiders. Tijdens de brand waren er 31 mensen aanwezig. De materiële schade is heel groot, maar onze gedachten gaan in de eerste plaats uit naar de twee gewonde werknemers en hun vrienden op de werkvloer.”

Volgens Devos was het bedrijf in orde met de brandveiligheid. Een branddeskundige is een onderzoek gestart naar de oorzaak. Er werden ook luchtbeelden gemaakt met politiedrones. “Het lijkt erop dat het vuur buiten begonnen is, maar ik wil daar verder geen uitspraken over doen om het onderzoek niet te schaden”, besluit Devos.