Schapen helpen natuur op militair domein Brustem in stand houden

Op het militair domein in Brustem grazen sinds kort opnieuw schapen als deel van een natuurbeheerproject. Natuur en Bos van de Vlaamse overheid beheert het terrein al enkele jaren in samenwerking met Defensie, met als doel de bijzondere natuurwaarden te behouden. En daar spelen schapen een opvallende rol in.

De graslanden rond de voormalige startbaan zijn uniek in Vlaanderen. Ze herbergen zeldzame planten zoals ruige anjer en graslathyrus, en opvallende paddenstoelen zoals de puntmutswasplaat. Omdat deze soorten alleen kunnen overleven op schrale, onbemeste grond, is gericht beheer nodig. Maaien en begrazen houden de bodem arm en voorkomen verruiging.

Schaapsherder Jan Vrolijks uit de regio zet er zijn Houtlander schapen in, een robuust Belgisch ras dat weinig eisen stelt. “We gebruiken stootbegrazing: de schapen verblijven tijdelijk in afgebakende zones en grazen die bijna volledig kaal,” legt hij uit. “Dat is goed voor zeldzame planten én voorkomt dat bomen beginnen opschieten op plekken waar je moeilijk kan maaien.”

Bart Tessens  van Natuur en Bos benadrukt het belang van timing: “We starten pas in juli met de begrazing, zodat weidevogels zoals de veldleeuwerik in alle rust hun jongen kunnen grootbrengen.”

Het beheer op Brustem is een mooi voorbeeld van hoe natuur, landbouw en Defensie samenwerken voor het behoud van waardevolle lokale biodiversiteit.